L'architecture CISC d'Intel est probablement la plus répandue des
architectures de microprocesseurs. Sa domination écrasante du marché des
ordinateurs personnels, ses querelles juridiques avec l'ensemble de ses
concurrents (Cyrix, AMD
)
développeurs de clones ainsi que ses récentes << mésaventures >> avec
le diviseur flottant du microprocesseur Pentium ont contribué à faire
connaître au grand public le nom de cette architecture.
Ce qui est peut-être moins connu, c'est que Intel a également su s'imposer sur le marché des systèmes embarqués et que les performances de ses puces (le Pentium et ses successeurs), lui permettent même désormais de viser le marché des stations de travail. Le futur P6 (annoncé sous le nom de Pentium Pro), processeur aux performances encore supérieures devrait permettre à cette architecture de conserver sa suprématie jusqu'à l'avènement du P7, issue d'une collaboration avec Hewlett Packard, qui devrait marquer la fin de l'architecture CISC xxx86.
Nous étudierons dans une première partie les caractéristiques de
l'architecture xxx86 à travers l'exemple du Pentium avant d'aborder
différents << clones >> de cette architecture à travers les
processeurs d'AMD et de Cyrix principaux concurrents. Ce
chapitre nous permettra de voir les diverses solutions apportées au
problème de la compatibilité avec l'architecture CISC d'Intel. Puis,
dans un chapitre de perspectives, nous aborderons l'étude du
processeur Intel P6 qui sera annoncé en novembre 1995.
Le premier processeur d'Intel date de 1971. Environ 75%des
ordinateurs personnels utilisés à travers le monde aujourd'hui sont à
base de microprocesseurs d'architecture Intel. Intel fournit à cette industrie les composants, les cartes,
les systèmes et logiciels associés.
Les activités d'Intel s'articulent autour de trois axes :